Les trois géants des services aux collectivités se partagent un gâteau évalué à 125,7 millions d’euros en 2010. L’affaire est juteuse. Véolia affiche ainsi une rentabilité de 12,1% et la Lyonnaise de 10,8%. Pour cause, l’eau lyonnaise est la troisième plus chère de France après celles de Toulon et Marseille : 192,23 euros par an en 2009 pour 120 m3 (soit la consommation moyenne d’un foyer de quatre personnes).
A contrario, le service d’assainissement des eaux usées, géré en régie publique directement par le Grand Lyon, est le deuxième moins cher de France (95,56 euros pour 120 m3). Autant d’arguments pour que nombre d’associations, syndicats et partis politiques de gauche réclament un retour en régie de la distribution dès 2015.
D’autres villes ont déjà franchi le pas, comme Grenoble en 2000 et Paris en 2010. Avec succès. Grenoble est aujourd’hui la ville où l’eau est la moins chère : 113,08 euros par an, soit 41% de moins qu’à Lyon.
Au Grand Lyon, un groupe de travail, réunissant tous les partis politiques, a planché sur plusieurs scénarios : retour en régie publique, nouvelle délégation confiée à un prestataire privé ou un système mixte. Jusqu’à ce que Gérard Collomb ne siffle la fin de la partie. Le 8 octobre, il a annoncé en marge d’une conférence de presse que sa décision était prise, l’eau lyonnaise restera dans le privé.
Pour un retour en régie, il aurait fallu s’y prendre plus tôt, a-t-il expliqué en substance : « Intégrer 371 personnes (soit le personnel des prestataires actuels, ndlr), ça ne se fait pas en claquant des doigts. Et puis une fois que vous les avez embauchés, ce sont des fonctionnaires, c’est pour la vie », a-t-il déclaré.
Intox. « Tous les acteurs de régies publiques (…) sont maintenant embauchés dans le cadre du statut de droit privé et ne sont en aucun cas intégrés comme fonctionnaires territoriaux », rappellent plusieurs élus dans une tribune publiée sur le site Rue89Lyon. En réalité, Gérard Collomb se méfie des salariés du public, qu’il considère surtout comme de potentiels grévistes.
Pour néanmoins éviter que les dérives de l’actuel contrat ne se répètent, une « autorité organisatrice de l’eau » sera créée sur le modèle du Sytral qui gère les transports en commun du Grand Lyon. Elle comptera 15 à 20 personnes et sera chargée de « suivre au jour le jour les informations données par le délégataire. »
Depuis, les autres partis de gauche, naguère fervents défenseurs de la régie publique, se dégonflent les uns après les autres. Le Gaec, pilier de la majorité colombiste, se dit prêt à voter la délégation à condition qu’elle n’excède pas huit ans. Les communistes, saluent « les avancées obtenues », histoire de dire qu’ils ne voteraient pas contre. Seuls les Verts s’opposent encore à toute nouvelle privatisation.
Un collectif créé fin 2011 avec une vingtaine de structures favorables à la gestion publique de l’eau, appelle néanmoins les Lyonnais à se rendre au prochain Conseil communautaire le 12 novembre, qui tranchera l’avenir de l’eau lyonnaise pour les huit à dix années à venir.
