« Les compteurs sont remis à zéro », veut croire le coach villeurbannais Nordine Ghrib, qui assure que ses joueurs n’iront pas à Nancy « en cadors en nous disant que c’est gagné d’avance. » Il vaut mieux, car les Nancéiens n’ont fait qu’une bouchée de Hyères-Toulon lors de leur match d’appui (96-71). « On les a souvent croisés en playoffs, et ça nous a été plus souvent défavorable que favorable », prévient l’entraîneur des Verts. D’autant plus que l’Asvel devra toujours se passer de Pops Mensah-Bonsu, indisponible pour 6 à 12 semaines en raison d’une luxation de l’épaule droite.
« Sans Pops ce n’est pas évident », reconnaît le jeune meneur villeurbannais Léo Westermann, « mais contre Chalon l’équipe a réussi à se rassembler et a fait un gros match. » D’autant plus qu’il devra à priori être du voyage pour encourager ses co-équipiers. Kim Tillie et Bangaly Fofana tenteront alors de le remplacer dans le secteurs intérieur.
La dernière confrontation entre les 2 équipes en playoffs remonte à 2009. Elles s’étaient rencontrées au même stade de la compétition. L’Asvel avait alors l’avantage du terrain. Après avoir perdu le match aller, les Verts étaient allés s’imposer à Nancy et avaient remporté la belle à l’Astroballe. Cette année-là, les Villeurbannais ont été sacrés champion de France.
